RUGBY À VII, TOURNOI DE LAGOS – L’ASFA 3ème

« On a vécu un très bon moment de rugby. » Parti se reposer chez les siens, coach Cheikh Diène reste tout sourire à l’évocation du week-end dernier passé au Nigeria avec son équipe de l’ASFA. Champion en titre à VII, ils ont été récompensés par une invitation surprise venant du Nigeria les conviant à participer au premier Lagos 7s avec 15 autres équipes. Seule équipe non nigériane, avec les Sharks du Ghana, l’ASFA fût placée dans la poule C du tournoi qui comprenait quatre poules de quatre équipes. « La première bonne surprise », raconte Cheikh Diène, « c’est la non participation de l’équipe des Governor’s, nous n’avions de fait plus que deux matchs de poule à jouer. C’était dommage pour le rugby, mais un plus pour envisager de se sortir de cette poule. Nous avons donc assuré surtout dans le premier match. » Un premier match dur, sous de mauvaises conditions météos, pluie et vent, où l’ASFA souffre pour sa rentrée dans le tournoi contre l’équipe d’Ilorin. « Le terrain était si lourd, avec la pluie, que même si mon équipe avançait j’avais l’impression qu’elle reculait », rigole Cheikh Diène. Un match qui se soldera par un nul, 0-0, tellement les conditions météos l’ont emporté sur le jeu, mais qui préservera les chances de qualification de l’ASFA.

C’est dans le second, et dernier match de poule que l’ASFA fait parler la poudre. Contre le Lagos RFC, nos représentants l’emportent 26-0, en maitrisant de bout en bout la rencontre. « On a pris la rencontre à bras le corps pour être premier de la poule, et toutes les équipes présentent ont compris que les Sénégalais avaient une bonne équipe de rugby à 7 », sourit Cheikh Diène. C’est évidemment El-Hadji Omar Cissé qui a montré la voie à ses coéquipiers, l’international sénégalais a alterné le bon et le très bon dans cette rencontre. Capable de percuter, de déployer du jeu, il a mené l’ASFA à une large victoire, lui ouvrant ainsi les portes des quarts de finale. « Je dois bien avouer que Cissé a été l’élément déclencheur de notre victoire. Il a progressé dans sa maitrise du jeu et sur le terrain il s’affirme comme un leader, il pèse plus le jeu. Il s’est d’ailleurs bien fait remarquer par tous ceux qui ont vu le match, à tel point qu’il a du répondre à quelques interviews à la télévision et que l’on est venu me questionner sur lui, » rigole Cheikh Diène.

Qualifiée pour les quarts de finale du premier Lagos 7s, l’ASFA entame la deuxième journée comme elle avait fini la première, en dominant largement son adversaire. L’équipe d’Abuja ne peut pas grand-chose contre les militaires sénégalais qui l’emportent 24-0. « Nous avons rencontré une équipe composée de joueurs lourds mais très expérimentés, » détaille le coach de l’ASFA. « Des anciens joueurs, pour quelques un qui ont joué en Europe je crois. Il a fallu les faire courir pour les fatiguer, car au contact nous avions du mal au début. Cette tactique a bien fonctionné. » Dans le dernier carré de la compétition, l’ASFA avait ses chances pour remporter la première édition du Lagos 7s mais a malheureusement du s’incliner devant Zaria, une autre équipe nigérienne, sur le score étriqué de 12-14. Devant dès l’entame de match grâce à un essai, l’ASFA prend rapidement un essai de pénalité controversé que n’a pas compris Cheikh Diène. « Je n’ai pas saisi pourquoi l’arbitre a sifflé cet essai de pénalité, et je ne sais toujours pas pourquoi, mais il nous a déstabilisé et nous n’avons plus cru en la victoire. » Perturbée, l'ASFA laisse Zaria prendre part à la finale et voit le trophée lui échapper.

Perdant, mais les armes à la main, l’ASFA se classe finalement troisième, au goal average, de ce tournoi. Une très belle performance qui appelle de beaux lendemains pour les militaires qui ont fièrement représenté le rugby sénégalais au Nigeria. À tel point, que les organisateurs du Lagos 7s ont déjà donné rendez-vous à nos représentants pour la deuxième édition l’année prochaine. « C’est une très belle performance pour nous, » raconte fièrement Cheikh Diène. « On s’est vraiment régalé en rugby, on a joué, on a regardé les autres matchs et je pense qu’il faut féliciter l’organisation du tournoi car pour une première édition c’est une grande réussite. Il y avait tout, de l’animation, des spectateurs, du rugby. Nous avons été très bien reçus et on espère revenir l’année prochaine. » En attendant, la Fédération Sénégalaise de Rugby félicite chaudement l'équipe de l'ASFA pour sa belle prestation à Lagos.


La FSR